太子参为石竹科植物异叶假繁缕［Pseudostellaria heeterophyulla (Mig.) Pax ex Pax et Hoffm.]的干燥块根，又名童参、孩儿参。具益气健脾、生津润肺之功能。主产江苏，福建、安徽、浙江、山东有栽培。
（一）形态特征
多年生草本，株高10一20厘米。块根多数，肉质、纺锤形，外皮淡黄色，疏生须根。茎直立，近方形，节略膨大，节间有两行短柔毛。叶对生，近无柄，下部叶匙形或倒披针形，上部叶卵状披针形至长卵形，长约7厘米，宽约1厘米；茎顶有4片大形叶状总苞。花腋生，二型；茎下部接近地面的闭锁花小形，紫色、萼片4，闭合，无花瓣，雄蕊通常2。茎顶部着生普通花l－3朵，形大；白色，萼片5，花瓣5，倒卵形，雄蕊10，花柱3，子房上位。蒴果近球形，熟时下垂，开裂。种子7－8，扁球形，紫褐色，表面具疣点。花期4－5月，果期5－6月。
（二）生长习性
太子参多半野生于阴湿山坡的岩石缝隙和枯枝落叶层中，喜疏松富含腐殖质、排水良好的砂壤土。适宜于温和湿润气候，在旬平均10－20℃的气温下生长旺盛，忌炎夏高温强光暴晒，当气温达30℃以上时，植株生长停滞。6月下旬植株开始枯萎，进人休眠越夏。太子参耐寒性强，在-17℃的气温下可安全越冬。喜肥、怕涝，积水后容易烂根。 种子不宜干燥久放，宜随采随播，且必须满足一定的低温条件才能萌发。所以自然条件下，春季才能见到实生苗，由种参长出的无性苗已于春季出苗。出苗后，植株生长逐渐加快，地上部形成分枝，叶片增大。地下茎具“茎节生根”的特性，并随着地上部的生长，膨大成纺锤状的块根。 太子参从春季出苗至夏季倒苗，全生育期为4个月左右。
（三）栽培技术
1．选地、整地 选择肥沃疏松、排水良好、含腐殖质丰富的砂壤土。忌连作，前茬以甘薯、蔬菜等为好，坡地以向北、向东者为宜。一般在早秋作物收获后，将土地耕翻，重施基肥，肥种以农家肥为主，且应充分腐熟。搂细耙匀，作成1.2－1.5米宽、20厘米高的畦，畦面保持弓背形。
2．繁殖方法 可分为有性繁殖和无性繁殖。但有性繁殖因采种难，当年产量又低，故生产上以无性繁殖为主。 播种时间以10月下旬前为宜，过迟则种参因气温下降而开始萌芽，栽种时易碰伤芽头，影响翌年出苗。种参应选芽头完整，参体肥大、无伤、无病虫害的块根。栽种时，先在整好的畦面上横向开13厘米左右深的条沟，然后将种参按株距5－7厘米斜栽沟内，要求芽头朝上，离畦面6厘米，芽头位置在同一水平上，习称“上齐下不齐”。然后按行距（沟距）15厘米再开第二条沟，并将后～条沟的上覆在前一条已排好参的沟，再行排参，依此类推。栽完1畦，稍加镇压，并将畦面整成弓背形。每亩用种量40－60千克。
3．田间管理
（1）防止人畜踩踏 栽后当年不出苗，要保持畦面平整，避免人畜践踏，否则易造成局部短期积水，使参根腐烂，最终导致缺苗减产，留种田越夏期间更应防止踩踏。
（2）除草、培土 2月上旬，幼苗出土时，生长缓慢，越冬杂草繁生，可用小锄浅锄1次，以后见草就拔。同时结合整理畦沟，将畦边倒塌的土撤至畦面，或用客土培土，培土厚度以不超过2厘米为宜。5月上旬后，植株早已封行，除了拔除大草外，可停止除草。
（3）追肥 太子参生长期短，主要以基肥为主，特别是后期，追肥不当，如多施氮肥可导致茎叶徒长，影响产量。如幼苗瘦弱，可在4月上旬每亩施入腐熟的饼肥30一40千克，并随后浇水。
（4）排灌 太子参怕涝，雨后畦沟必须排水畅通。在干旱少雨时，应注意浇水，以保持畦面湿润，利于发根和植株生长。
4．病虫害防治
（1）病毒病 受害植株叶片皱缩和花叶，植株早枯，块根细而小。应综合防治：注意防治蚜虫；选无病株或实生苗留种；轮作。
（2）叶斑病 多发于春夏多雨季节，为害叶片，严重时植株枯黄而死。一般在发病初期用1∶1∶100的波尔多液，每隔7－10天喷施1次或用65％代森锌可湿性粉剂500－600倍液喷雾防治。
（3）地老虎、蛴螬、金针虫 幼虫咬食块根或根茎，尤以块根膨大、地上部即将枯萎时危害严重。可配备敌百虫毒饵于傍晚撒到田间诱杀。
（四）采收与加工
6月下旬，植株枯萎倒苗时，除留种地外，即应起挖，收获时宜选晴天，洗净泥土，置沸水中烫2－3分钟，捞出暴晒至半干，搓去须根，并堆起来使之回潮，再晒至全干。此法所得产品习称烫参，也可不经水烫，起挖后，直接晒干，称生晒参。本品以身干、无须根、大小均匀、色微黄者为佳。
（五）留种技术
起参时，选参体肥壮、芽头饱满、无病虫害的块根作种参，并置室内阴凉处沙藏，经常保持湿润，要15一20天翻动1次，并防雨淋，忌在水泥地上沙藏。直到栽种时取出并再次挑选。也可采用原地保种法，即在起参时，留出部分参畦不挖，并于5月上旬，参地内套种黄豆或甘薯。待植株倒苗时，将畦沟中的土覆到畦面上，为3－5厘米，此时黄豆或甘薯叶已布满畦面，既遮荫又可保持一定水分，利于种参越夏。太子参种子发芽能力较强，但果实成熟后易开裂，种子易散落，且种子繁殖生长缓慢，产地可利用自然散落的种子进行原地育苗。方法是当参根收获后即进行施肥、耕翻、整地作畦，栽上萝卜、青菜等蔬菜。翌年早春种子发芽出苗后，清除或收获地上作物，并进行间苗、除草等管理。5月上旬套种黄豆等加以保苗越复。秋天栽种时，即可收获作种参用。在种参缺乏时，常可用此法繁殖种参。
