不甘心贫苦一辈子
宋学琴感受最深的是从河北嫁到汾西的前几年，开始的一切好奇和新鲜很快被荒凉的感觉所代替。凭着长期以来形成的乐观积极心态，这位坚强的妇女不但没有自暴自弃，而是冥思苦想努力改变贫苦现状。
2008年，石膏突然热了起来。于是，宋学琴也投资建了一个石膏厂，但这个厂子很快倒闭了。她花费大量时间，整天走访或在网上查找关于创业的项目，最后把目光锁定在扁桃上。
再苦再累也要坚持
扁桃又叫巴旦木、美国大杏仁，营养价值很高，含18种矿物元素，并富含维生素A、维生素B、维生素E等。最重要的是，扁桃的需求量极大，中国95%的扁桃需要进口，所以发展扁桃的空间非常广阔！
选中了，从哪儿下手呢？正在不知所措时，宋学琴无意间在网站上发现汾西县正在培育扁桃试验基地，她惊喜万分。费了一番周折才打听到扁桃基地的负责人是汾西科学技术发展中心的主任曹玉贵。
她把自己想种植扁桃的强烈意愿和规划告诉了曹玉贵，得到了对方的大力支持。
说干就干。2011年，宋学琴承包了150多亩荒山荒坡，决定大力发展扁桃。第一步是收拾荒山，当时山上长满了乱七八糟的灌木和漫山遍野的狼牙刺，收拾起来不仅费力，而且手上、身上还经常被刺破，在平原长大的宋学琴从没有走过山路，经常摔倒。“我始终认为，无论做什么，如果没有坚强的意志和执著的精神，什么也做不成，不如把眼前的境况当做是对自己的一番磨练。”就这样，经过了两个多月的努力，她带领家人终于清理完了杂草。
到了第二年春天，县科学技术发展中心无偿提供了接穗，并派科技人员培训嫁接技术，就这样嫁接了一千多棵扁桃树。然后是除萌、支架（绑缚）、修剪等管理。扁桃树长势很旺，到了秋天，果树已经长到了一米多高，宋学琴的信心更足了。随即，以宋学琴为法人代表的汾西县卓含农林专业合作社正式成立了，很快培训了十几名嫁接人员，经过一个多月的努力，共嫁接了一万多株扁桃树。
这期间，由于缺乏经验和技术指导，在管理过程中出现了很多问题，比如嫁接的密度太大导致阳光不足产生郁闭、前期修剪不到位致使果树过分损耗营养等等，这些问题曾困扰了宋学琴很长时间，幸亏省农科院果树研究所专家何勇多次专程到基地，解决了技术和管理上的难题；还有省果树研究所所长李捷及多位专家都给这个新成立的基地进行了指导和帮助。
“我特别感谢他们，是他们让我深深地爱上了这片虽不富裕却温暖的土地。”宋学琴每每说起这些，不经意间流露出满满深情。
扁桃项目起步了，但扁桃的发展离不开人。这个把全部精力都用在扁桃项目上的家庭接下来将面对更大的难题，那就是两个人都做扁桃，生活怎么办？孩子的学费怎么办？扁桃的投资怎么办？出去打工，扁桃树就没人管理了，意味着所做的一切将前功尽弃。
思来想去，宋学琴决定在周围的村子里打零工。
听熟人说，太阳山有个肉鸡场招饲养员。于是，夫妻俩到这个养鸡场做了饲养员。干了以后才知道，饲养员并不是光喂食这么简单，还要每天除粪，屋内的热气和臭气混合在一起，熏得人难以忍受。锅炉是无论春夏秋冬都要24小时地烧，夫妻俩替换着，整夜整夜不敢合眼。就这样，夫妻俩干了四个秋冬。“我们夫妻俩要挣钱养树、养家，无暇顾及孩子，我的两个孩子都是在河北读的幼儿园。现在想想，如果没有信念，我是如何也坚持不下来的。”
带领乡亲共同致富
周围的乡亲们目睹了扁桃基地一点点的发展，他们再也坐不住了，种植扁桃的意愿都很强烈。了解了乡亲们的意愿后，宋学琴手把手交给他们嫁接技术和管理经验，由于需要嫁接的人多，接穗不够，她就去别的村联系接穗。后来，洪洞县干河村等慕名而来的栽植户络绎不绝，使这个集扁桃种植、育苗、嫁接、销售为一体的合作社忙碌而充实起来。至2016年，合作社共有成员10多人，嫁接专业人员30多人，宋学琴带领乡亲们发展扁桃经济林13000余亩，其中山桃改接扁桃树建园8000多亩，新建扁桃园4000余亩，分布在全县的8个乡镇，还辐射到洪洞县干河村。
“看着乡亲们一个个干劲十足，我感到由衷的欣慰，我仿佛看到了美好的明天。”扁桃路上，宋学琴步履铿锵。
