在选购时，首先要注意不购买有病或畸形的鱼，尤其以下几点要特别注意：
1、是否和其它鱼一起行动。
2、是否离群静止不动。
3、有无鳃病，呼吸是否急促。
4、绯纹小的不要，因为长大后斑纹会缩小，也可能会消失。
5、绯纹边际模糊的不选，因为绯斑可能消失，也可能红斑散了或成点状。
6、适量的红斑和墨斑不选，因为有可能发生红、墨斑减轻及消失的危险。
仔鱼选购法
仔鱼是只指2cm长的小鱼。重要的是要购买优秀种鲤所生产的仔鱼，最好是看了亲鱼再买。通常买仔鱼的人大都是想从中获得好的锦鲤，不过当你买了一大批数千尾的仔鱼后，日后的挑选工作是非常重要的，千万不可放任不管。第一次筛选淘汰出白无地、赤无地、畸形、变形等。第二次则淘汰花纹不良者。总而言之，饲养仔鱼不是只顾喂食饲料就可以了，还需要耐心筛选，才能出现好的品种。
稚鱼选购法
5～10cm大的鱼我们称之为稚鱼。选购稚鱼大多是爱好者，通常会选百把条来饲养，希望从中饲育出三五条优质鲤。这种类型的爱好者通常会在每年的 8～9月，也就是在鱼场进行第二、第三次筛选的时候到鱼场挑选10数条稚鱼。如是选购红白、大正三色、昭和三色时，要选择红斑纹的位置良好、边缘清晰、色彩浓厚者。最好不要选取黑斑较大而多者，因黑斑会随着爱鲤的生长而集中变大，然后易褪化和分散，所以应选择在白底上隐约可看到黑斑纹者为佳。
除了注意花纹外，体型也不可太过瘦小，变形、畸形、有外伤或患病的鱼是绝对不可选购的。如果可以的话，最好看看种鲤，如果种鲤的素质优良，那么稚鱼就较易得到优良血统的遗传。另外也可观察锦鲤的背鳍，素质良好的锦鲤其背鳍为白色。除此之外，还要看稚鱼是否有能长成大型的特质，这时可观察头部，头部的骨骼大且呈圆形，一看就比其他的稚鱼大，就是较容易成长的外形。皮光鲤则要选购头部及胸鳍发亮者。
虽然我们已经精挑细选出稚鱼来饲养，不过一旦发现稚鱼有褪色或变形等变异的情况时，就必须尽早淘汰，以减少饲养数量。如此不仅可以节省饲料，亦可降低水炙污染及增加溶氧量。
幼鱼选购法
所谓锦鲤幼鱼是指15～35cm长的小鱼。幼鱼和成鱼的花纹外观差异大，举例来说，幼鱼花纹漂亮的大正三色，往往到了成鱼因斑纹之间的距离过大而失去了魅力；而有时幼鱼体表上的大花纹看来不太协调，然而一旦长成大鱼时，增加了适当的白底，反而变得很美。
幼鱼显得较美的还有德国鲤，德国鲤的特征是由大鳞构成的花纹变化，以及无鳞的皮肤上显出的鲜明斑纹，因此德国鲤在幼鱼时期十分漂亮华丽。一旦长成成鱼，由于花纹过分鲜明，感觉中反而缺少了稳重感。德国鲤大都以镜鲤为基本，所以背脊上及腹部中央两行大鳞排列整齐且无赘鳞是最理想的。
幼鱼雌雄难辨。大致来说，这个时期的雄鲤长得快，色斑浓厚，边缘鲜明，但大了以后雌鱼反而比雄鱼容易长大且丰满。所以常有这种现象：曾得到品评会优胜的幼鱼，到成鱼时优胜的机会却是微乎其微。
