有人说中国盆景艺术的美学特点在“求雅脱俗”，讲究含蓄、意境，讲究以实托虚、虚实结合，讲究层次和景深，以达到“以有限变无限”，“以有界变无界”，引人入胜，令人遐思，回昧无穷云云。但若归纳得更精练，中国的盆景艺术的美学特点，一是小中见大，即名山大川或古树名花均收于一盆之中，以艺术的高超手法意套出自然，二是保持其活性，活生生的生命感注入其中。
盆景决不是缩小了的自然模型，无论是山水盆景、树桩盆景乃至花卉，都是如此。山水盆景，小小一个盆，可以做出黄山之奇、泰山之雄、华山之险、峨眉之秀，但决不是它们的模型，而是通过这些石、水、树之类，令人意会出各自的特征，树柱盆景也是如此，无论古松奇柏、梅柱榕树，都能在小小的盆景中表现出端庄、流丽之姿。
盆景应当是活的，生长着的。这就是中国文化，所谓取其自然，顺其自然，不是把真花剪下来插在花瓶里，而是活着的一盆花或一棵树。在古代，也有以盆栽作为礼物送人的，如戏剧《严兰贞》里就有送兰花的。现代流行插花，插花固然艳美，但不久长，花谢了就被抛弃，不如盆景能长久保存，情深意切。
盆景与园林，在手法上有许多相似之处，研究盆景，对于提高园林手法和修养好处很多；另外，盆景也容纳在园林之中，无论在园林建筑之中还是户外，多以盆景作为点缀。
盆景设计手法
1、主题和立意
盆景须立主题，山水盆景要做出奇、险、雄、秀等意境，树桩盆景要做出古、雅、秀等意境。如何完成这些主题？总的说，在于把具体的“物”概括为一个字，即奇、险、雅、秀、古等。如山水盆景要做到“奇”，就要在选石（造型和石质）上入手但“奇”却不能脱离“山”，不能不像山，这就要有盆景艺术修养。如何提高修养？还是石涛说的：“搜尽奇峰打草稿”。胸中要有丘壑，但还须多实践，多观摩、制作，功到自然成。
2、自然得体
树桩盆景如果一味追求怪异，甚至把树柱扭曲得违反生长规律，则不免残忍，不但不美，而且也不仁。树柱盆景如何被做得怪异而又有美感？除了学习造型美之规则（如变化与统一，均衡与比例，节奏与韵律等），还须多观察古木老枝，它们千百年来，饱经凰霜，顽强斗争，才具有这种姿态，所谓参差虺结，屈曲蟠龙，令人浮想联翩，回昧无穷。如果从美学的比兴法则来说，这也是一种与命运斗争之美，或者悲剧之美。贝多芬的《命运交响曲》，与具有坚强生命力之感的盆景有同样的审美意境。自然得体，有一种寄傲寄啸之深意。
3、变化与统一
任何一种艺术，都有变化与统一这条法则。如江南园林中的建筑，变化甚多，有厅、童、楼、馆、斋、轩、亭、台、阔、榭等，造型上也有悬山、硬山、歇山、庑殿、攒尖等：但它们又是统一的，构造上统一，细部处理上统一，材质和色调上统一，总之和谐得体，美在其中。盆景中的变化与统一，就在一个盆景中，石有造型变化，但质地统一；树柱盆景当然是一棵树柱，似乎谈不上统一，但制作时也须注意其发枝、弯势、去留及高低错落、大小疏密等，这些都应当有统一的格调。无论是雀梅、五针松、梅柱及诸果树类，都颁以变化与统一来组合其形态。
4、主次与均衡
景贵有主攻，盆景亦然。山水盆景往往有一主峰，然后加上二三峰作陪衬。陪衬，顾名恩义，是次不是主，所以宜小而低矮。并且也不宜太正中，最好偏一点，左右两边空间以黄金分割比为佳，即一边为1，另一边为0.618。如此主景，多的一边的陪衬要离主峰选一点，少的一边的陪衬则靠近主峰，达到均衡，又比较生动。石也要注意方向性，方向应当向心，即要向盆的正中。如何定石的方向性？这是一种拟人的说法，大体说其“脸”即是其方向。树桩盆景也同样可用这种手法。但一般的树柱盆景不是一摆而就的，而是须化数月乃至数年的制作才能选到效果。当然这其中有许多技艺，就不在此赘述了。
5、“本盆架”的观念
所谓“本”，就是树桩或花卉本身，“盆”即花盆，架即放置花盆的架或几案等。“本盆架”的观念就是统一的观念。怎样统一？不是形式或材料的一样，而是风格上的统一。风格是抽象的，但能感受的。水石盆景，一只大理石水盘，放在一个恰当的红木架上，感觉很统一，而且雅；一只紫砂圆盆，上栽五针松，放在红木高几架上，也觉得古朴而统一：一只青花瓷盆，上植建兰，放在竹架上，也觉得秀气非凡，如此等等，不胜枚举。盆可陶瓷，也可紫砂，泥盆也无妨，不在价之贵贱，而在是否得当，几架也同样如此，若有合适的石，置盆其上，也别有风味，这就要看人的艺术修养了。
6、盆景与园林的关系
其一，盆景手法较容易会意，而又与园林手法相通，若盆景手法与园林手法作比较，则对园林手法就更容易理解和把握；其二，盆景在园林中是一个很重要的小品。高雅的园林，还须有盆景点缀。大凡在江南名园中，总能见到各种盆景。盆景如何放置很有讲完，一般说园林中的盆景，多置于庭院中，使之更为精致耐看，而且往往与此庭院有统一的风格，如园中有竹丛，则置一些梅桩、五针松或黑松之类的盆景，使这个环境有“岁寒三友”（即松、竹、梅）之文士气质。还须提出，盆景不能多放，如果将同样的盆景数十盆放在一起，这就不是艺术，而成了卖盆景的市场，格调全无！须知盆景是无声的诗，具有一定的文学艺术素养方能把握。
