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二月下旬意大利爆发新型冠状病毒（Covid-19）社区传播以来，短短两个多礼拜，确诊病例直线上升到七千例，尽管有六百多人康复，但仍是亚洲以外疫情最严重的国家，3月8日凌晨更发布紧急命令，若无许可证，将不得进出伦巴底（Lombardia）大区与其他14个省份，涉及约1600万人，占全国人口的四分之一。
意大利的疫情为何如此严重？意大利的经验带来什么样的启示？《上下游》驻意大利记者带来现场报导，共分两文，本文为系列01，阅读02请点选这里。
被称为“第一个康复的病人”，47岁的莎拉（Sara）非常不以为然，“大家都说我痊愈了，问题是，我根本没有生病。”可是，十几天前，她的新型冠状病毒（Covid-19）检测呈阳性，尽管她没有丝毫发烧、咳嗽的典型病征，目前正在居家隔离。
家庭医生马可（Marco）同样染上俗称“武汉肺炎”的新型冠状病毒，他唯一的症状是有些鼻炎。莎拉与马可并非少数，根据意大利卫生部统计，检测呈阳性的人，半数没有症状或是症状轻微，并借此舒缓人民的恐慌。
然而，这些“隐形的病人”刚好也是防疫网的漏洞，在没有意识到自己成为带原者的状态下，继续正常生活、四处走动旅游，旁人也没有防备，让狡猾的新型冠状病毒渗透到世界的各个角落。
比起病死率达10％的凶猛SARS，目前世界卫生组织（WHO）初估病死率为3.4%的新型冠状病毒显得比较温和。但不是每个人都像莎拉、马可一样幸运，没有受到病毒的太多折磨。新型冠状病毒传播力更强，一旦感染人数多，最终的死亡人数还是令人担忧，尤其是患有慢性疾病的老人暴露在极高的风险中。65岁以上占人口数23％的意大利，死亡人数已经破二百人，亡者的平均年龄为81岁，75％死者的年龄在七十岁以上。
武汉在一月二十三日封城，人民禁足，但拦不住病毒奔向世界。世界卫生组织秘书长谭塞德（Tedros Adhanom Ghebreyesus）在二月九日表示，没有中国旅游史的武汉肺炎病例会越来越多，“我们看到的可能只是冰山一角。”
言犹在耳，意大利在二月二十日撞上大冰山，短短二星期，从境外移入的三例暴增到约六千例确诊。台湾惯用的“武汉肺炎”称呼，愈来愈无法精确描述正式名称是“2019年冠状病毒疾病”（Covid-19）的威力，疾病不只发生在武汉，而且许多患者没有肺炎症状。
善于伪装的新型冠状病毒躲过医疗体系的监控，偷偷穿越国界，默默侵袭人类的健康。一些症状轻微的患者在家休息或是自行服药，根本没有看医生。即使上了医院，世界卫生组织罗列的常见症状：发烧、干咳、倦怠、有痰，与感冒、流感极为相似，第一线的医生很难识破是难缠的新型冠状病毒作怪。更遑论有些人像莎拉一样，压根不觉得自己生病了。
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